La historia de Roma

Concilios y unidad doctrinal: en el 325 d.C., Constantino convoca el Concilio de Nicea para resolver la controversia arriana y fijar el Credo niceno. Nuevos concilios (Constantinopla 381, Éfeso 431, Calcedonia 451) siguen definiendo la doctrina cristiana.

El cristianismo en Occidente: los pueblos bárbaros que se asientan en el Imperio —visigodos, vándalos, ostrogodos— ya son mayoritariamente cristianos, pero de credo arriano (niegan la plena divinidad de Cristo), lo que los enfrenta religiosamente con la población romana nicena a la que gobiernan. En Hipona, el obispo Agustín escribe La Ciudad de Dios (413–426 d.C.) para responder a quienes culpan al cristianismo por el saqueo de Roma de Alarico en el 410. El papa León I gana enorme prestigio al persuadir, según la tradición, a Atila de no marchar sobre Roma en el 452, y al negociar sin éxito con el vándalo Genserico en el 455 para limitar el saqueo de la ciudad: con el poder imperial desmoronándose, el obispo de Roma empieza a llenar el vacío de autoridad en Occidente.

Antes de Mario (siglo IV–II a.C.): cada manípulo de la legión llevaba su propio signum, coronado por la figura de un animal — el lobo, el minotauro, el caballo, el jabalí o el águila — que servía de punto de referencia en la batalla y de objeto de culto para sus soldados.

El fin de la legión y el ejército bizantino: las reformas de Diocleciano y Constantino (fines del s. III–IV d.C.) dividen el ejército en tropas fronterizas (limitanei) y un ejército de campaña móvil (comitatenses), y la vieja legión de seis mil hombres con su águila de plata se disuelve en unidades mucho más chicas y flexibles — hacia el siglo VI la palabra legio ya no describe nada parecido a las legiones de César o Trajano.

En Oriente, tras la caída de Roma, esa transformación sigue un camino propio: el sistema de temas (themata) convierte a buena parte del ejército en soldados-campesinos que reciben tierra a cambio de servicio militar y defienden su propia región bajo el mando de un estratego; en el centro, cuerpos profesionales de élite (tagmata) protegen al emperador y Constantinopla; la caballería pesada acorazada (catafractos), inspirada en los persas, reemplaza a la infantería como el arma decisiva de los campos de batalla bizantinos; y hacia el siglo XI, ante la escasez de reclutas propios, hasta mercenarios extranjeros —normandos, rusos y, más tarde, turcos— llenan las filas, siendo la Guardia Varega (nórdicos y anglosajones armados con hachas de doble filo) la escolta personal del emperador. El viejo estandarte del águila de plata desaparece: en su lugar, los ejércitos bizantinos marchan bajo el lábaro con el chi-rho cristiano y los íconos de la Virgen y los santos — un ejército que ya piensa y combate como bizantino, no como romano.

El ejército bizantino

El ejército de Occidente: en sus últimas décadas, el ejército occidental depende cada vez más de tropas bárbaras federadas (foederati) —visigodos, vándalos, ostrogodos, suevos— que sirven bajo sus propios jefes en vez de integrarse como legionarios romanos. La frontera entre "romano" y "bárbaro" se borra: generales como Estilicón (medio vándalo) o Ricimero (suevo-visigodo) gobiernan de hecho como reyes en las sombras, al mando de ejércitos bárbaros en todo menos el nombre, mientras entronizan y derrocan emperadores títere a su antojo.

La vieja legión prácticamente desaparece de Occidente bastante antes del 476. El final no llega con una gran batalla sino casi de forma administrativa: el general bárbaro Odoacro —al mando de las mismas tropas federadas que debían defender Rávena, amotinadas por tierras que nunca recibieron— depone sin más al niño emperador Rómulo Augústulo en el 476 y manda las insignias imperiales a Constantinopla: juzga que Roma ya no necesita un emperador propio.

El ejército de Occidente

El emblema propio de cada legión: además de la aquila, común a todas, cada legión conservaba un segundo símbolo distintivo — pintado en los escudos, grabado en ladrillos o acuñado en sus monedas — heredado de su fundador, su primera campaña o el signo zodiacal bajo el que fue reclutada. Estos son los emblemas documentados de las legiones del Alto Imperio:

La reforma censitaria de Servio Tulio (s. VI a.C.): ya bajo la Monarquía, el rey Servio Tulio organiza a la ciudadanía en clases según su riqueza y crea los comitia centuriata, sentando las bases del sistema censal que la República hereda para repartir derechos políticos, impuestos y el servicio militar.

La administración bizantina: el Imperio de Oriente reorganiza el Estado por completo con el sistema de temas (themata), grandes distritos donde un único estratego reúne el mando militar y el civil bajo control directo del emperador, la respuesta bizantina a siglos de invasiones que exigían reaccionar rápido en cada frontera. Justiniano I manda compilar el Corpus Iuris Civilis (529–534 d.C.), la gran codificación que ordena de una vez las leyes romanas dispersas de siglos y se vuelve la base del derecho civil europeo hasta hoy. Una burocracia palaciega enorme, meticulosa y organizada en un rígido sistema de rangos y títulos honoríficos termina dando origen a la palabra "bizantino" como sinónimo, todavía hoy, de trámite excesivamente complicado.

La administración del Imperio de Occidente: en sus últimas décadas el control central se desmorona provincia por provincia: tratados de asentamiento (foederati) ceden tierras enteras en la Galia, Hispania y África a pueblos bárbaros a cambio de una lealtad cada vez más nominal. La corte imperial se muda a Rávena en el 402, protegida por sus pantanos, mientras el poder real queda en manos de generalísimos (magister militum) como Estilicón, Aecio o Ricimero, que entronizan y deponen emperadores niños o títere a voluntad. Para el 476, el aparato administrativo occidental ya se disolvió en un mosaico de reinos bárbaros —visigodo, vándalo, ostrogodo, franco— que conservan formas romanas pero ya no responden a Roma.

Provincias romanas y sus tipos

Un politeísmo cívico: los romanos veneran a una amplia familia de dioses antropomorfos que, por interpretatio graeca, se identifican con los griegos — Júpiter con Zeus, Juno con Hera, Minerva con Atenea — encabezados por la Tríada Capitolina (Júpiter, Juno y Minerva), a la que se suman Marte, Venus, Neptuno y decenas de divinidades menores. La relación con ellos es ante todo contractual: do ut des ("doy para que des"), un intercambio de ofrendas por favores.

Culto doméstico: en cada hogar, el paterfamilias oficia de sacerdote ante los Lares y Penates, dioses protectores de la familia y la despensa, y ante el Genio, el espíritu propio de cada varón que se venera en vida. Es una religión sin dogma ni libro sagrado: lo que cuenta es el ritual correcto, no la creencia interior.

Culto imperial: con Augusto, el emperador se asocia en vida a su Genio y, tras la muerte, el Senado puede divinizarlo formalmente (consecratio), sumando un nuevo divus al panteón y reforzando la lealtad política a través de la religión.

El ocaso: el breve intento de Juliano el Apóstata de restaurar los cultos tradicionales (361–363 d.C.) no revierte el avance del cristianismo, y en el 391 d.C. Teodosio I prohíbe por ley todo culto pagano, cerrando templos y apagando, tras más de mil años, el fuego de Vesta.

La agricultura, motor principal: la inmensa mayoría de la población vive del campo. Las conquistas alimentan grandes latifundios trabajados por mano de obra esclava, mientras Egipto y el norte de África se convierten en el granero del Imperio, sosteniendo la annona, el reparto gratuito o subsidiado de trigo a la plebe de Roma.

Comercio y moneda: el Mediterráneo —el mare nostrum— funciona como una gran autopista de agua por la que circulan aceite, vino, grano, textiles, mármol y hasta especias llegadas desde la India. Una moneda imperial única, el denario y luego el sestercio, respaldada por el Estado, permite comerciar a la misma escala desde Britania hasta Siria; puertos como Ostia y gremios de mercaderes (collegia) organizan ese tráfico constante de mercancías.

Impuestos y fisco: las provincias pagan el tributum sobre la tierra y las personas, y aduanas internas (portoria) gravan el paso de mercancías entre regiones. En la República estos cobros se arriendan a particulares, los publicani; con el Imperio, procuradores al servicio directo del emperador toman su lugar, financiando así al ejército y a las grandes obras públicas.

Las rutas del Imperio

La economía bizantina: el sólido de oro acuñado por Constantino se mantiene casi sin devaluarse durante casi 700 años, la moneda más confiable del Mediterráneo medieval. Bajo Justiniano, dos monjes contrabandean huevos de gusano de seda desde China escondidos en un bastón de bambú, rompiendo el monopolio chino y fundando la industria sedera bizantina; el eparca de Constantinopla regula de cerca los gremios de artesanos y comerciantes, y la ciudad —bisagra entre Europa y Asia— domina el comercio del Mediterráneo oriental durante siglos. Ese dominio se quiebra recién con la Cuarta Cruzada (1204): el saqueo de Constantinopla deja el comercio mediterráneo en manos de Venecia y Génova, y el Imperio ya no vuelve a controlar sus propias rutas comerciales.

La economía del Imperio de Occidente: la base fiscal se encoge sin parar a medida que provincias enteras se ceden o se pierden ante los bárbaros, y ciudades que dependían del grano africano pasan hambre cuando los vándalos toman Cartago en el 439 y cortan ese suministro. Los grandes terratenientes se repliegan a villas fortificadas y autosuficientes que ya casi no comercian con el exterior —el germen del futuro sistema feudal—, mientras las ciudades occidentales, sin el flujo de impuestos y mercancías que las sostenía, se achican drásticamente frente al campo. Cuando cae Rómulo Augústulo en el 476, la economía monetaria y urbana del Imperio ya lleva décadas retrocediendo hacia una subsistencia rural que anticipa la Alta Edad Media.

Patricios y plebeyos: la Roma temprana vive tironeada por el conflicto de los órdenes: los plebeyos se retiran en bloque de la ciudad (secessio plebis) para forzar concesiones, y así arrancan el tribunado de la plebe, con poder de veto (intercessio) y sus personas declaradas sacrosantas. Las Doce Tablas (450 a.C.) fijan por escrito la ley para todos, y la lex Hortensia (287 a.C.) termina de igualar el peso político al dar fuerza de ley a los plebiscitos incluso sin aval del Senado.

Populares y optimates: hacia el final de la República, la política se parte en dos corrientes: los optimates, que defienden el peso tradicional del Senado, y los populares, que buscan apoyo directo en las asambleas. La reforma agraria de los hermanos Tiberio y Cayo Graco y su asesinato (133 y 121 a.C.) marcan el momento en que la violencia política entra para quedarse en la vida pública romana.

De Sila a César: Sila marcha sobre Roma con su propio ejército y purga a sus rivales con listas de proscripción, un precedente que normaliza el uso de la fuerza para ganar el poder. Décadas después, el primer triunvirato —César, Pompeyo y Craso— se reparte el control del Estado por fuera de los cauces legales; César cruza el Rubicón en el 49 a.C. desatando la guerra civil, y es asesinado por un grupo de senadores en los Idus de Marzo del 44 a.C., el último intento de salvar la República por la fuerza.

El segundo triunvirato y el fin de la República: Octavio, Marco Antonio y Lépido vuelven a repartirse el poder y a purgar opositores, hasta que la victoria de Octavio sobre Antonio y Cleopatra en Accio (31 a.C.) lo deja como único dueño del Estado: al año siguiente el Senado le concede el título de Augusto, y la República queda enterrada bajo la fachada del Principado.

El juego político del Imperio: bajo los emperadores, la política real ya no se decide en el foro sino en la lealtad del ejército y de la Guardia Pretoriana. El Año de los Cuatro Emperadores (69 d.C.) y la subasta pública del trono por los pretorianos (193 d.C.) muestran lo frágil que sigue siendo una sucesión imperial que nunca llega a fijarse por ley.

Bizancio, política de palacio: en Oriente el poder se juega puertas adentro de la corte: eunucos en los cargos más altos por no poder fundar una dinastía propia, matrimonios dinásticos para legitimar a un usurpador, y la "nacida en púrpura" como marca de legitimidad. Cegar a un rival reemplaza a la ejecución como forma de apartarlo del trono sin cometer el pecado cristiano de matar a un emperador ungido. Motines como el de Nika (532 d.C.), que casi le cuesta el trono a Justiniano, o conjuras palaciegas como la que lleva a Basilio I al poder (867 d.C.) muestran lo brutal e inestable que sigue siendo la sucesión imperial hasta el final mismo del Imperio.

Occidente, el poder detrás del trono: en sus últimas décadas, la política occidental la manejan generalísimos bárbaros o semibárbaros que gobiernan en nombre de emperadores niños o títere: Estilicón como regente de Honorio, después Aecio —"el último de los romanos", vencedor de Atila en los Campos Cataláunicos (451 d.C.)— y por último Ricimero, que en apenas 15 años entroniza y derroca a nueve emperadores distintos según le convenga. Todo el sistema colapsa cuando las propias tropas bárbaras de Orestes, hartas de no recibir las tierras prometidas, se amotinan bajo Odoacro y deponen a Rómulo Augústulo en el 476 sin siquiera nombrar un reemplazo: el Imperio de Occidente no termina en una gran batalla, sino con un encogimiento de hombros administrativo.